Sem ateist. Odraščal sem s starši, ki so imeli različne stopnje vere - moja mama je bila del razpuščene verske skupine (lahko bi ji rekli kult), moj oče pa je bil resen glede božične maše - vendar nikoli nismo imeli običajne cerkve. Ko sem se res znašel v nedeljski šoli, sem učiteljico mučil z vprašanji o tem, kdo je prišel v nebesa in kdo ne.
V srednji šoli sem se imenoval kristjan, 'vendar ne takšen kristjan', saj sem videl, da so postali povezani z antigejevskimi sporočili. Kasneje sem se še znižal na vernika v inteligentni načrt. Nisem odobraval religij, ki sem jih imel za znanilke velikega moralnega zla. Sčasoma sem spoznal, da pravzaprav ne verjamem več. Ko sem nehal poskušati razložiti nekakšnega človeka na nebu, je svet postal veliko bolj smiseln. In puf: zame je Bog izginil.
Od tam je ateizem postal nekakšna varovalka pred iracionalnostjo: Ne verjamem v Boga. Ne verjamem v nič, česar znanost ne priznava za resnično.
Ampak zadnje čase mi to zveni v prazno. V roke sem jemal knjige o budizmu, globoko dihal na tečaju joge in postavljal oltar s svečami. Decembra sem bil na obisku pri prijatelju v Seattlu, ko sem videl komplet tarot kart. Izgledajo res kul, Mislil sem. Nato takoj: Ampak ti si ateist. Ne verjameš v te stvari.
Postalo mi je že neprijetno, kako zelo sem uživala v svojih urah joge, ki so poudarjale meditacijo, opazovanje miselnih vzorcev, občutenje čustev. Zdelo se mi je popolnoma nasprotno od sveta, v katerem sem živel, sestavljenega iz jasnih prav in narobe, logike in gotovosti. Doživel sem nekakšen duhovni udarec, ko sem našel tolažbo v novi praksi - občutek miru, ko sem sestavil dlani v dlaneh za molitev, padec zavesti med meditacijo. Težko sem uskladil dejstvo, da ne morem dokazati njihovega učinka, s tem, kako natančno so se mi zdeli lajšajoči.
Všeč mi je, Pomislil bi in potem: Oh, ne, sem še vedno ateist?
Počutil sem se, kot da gledam čez ramo. Upal sem, da me prijatelji ateisti ne bodo ujeli, kot da me bodo vrgli iz kluba.
Postajal sem, kar nekateri imenujejo duhovni ateist, in počutil sem se osamljenega. Vedel sem, da ne spadam v tradicionalno krščansko vero, vendar sem se tudi počutil neprijetno zaradi newageevskih skupin okoli mene, ki so še vedno govorile o Bogu. Želel sem skupino, s katero bi raziskala te občutke, a ko sem to temo začel s kolegi ateisti, sem začutil njihovo nelagodje.
John Halstead, avtor Brezbožno poganstvo: Glasovi neteističnih poganov , pravi, da je veliko ljudi, kot sem jaz. Povedal mi je, da se veliko ateistov počuti ujetih med teiste, ki pravijo, da pomanjkanje vere v Boga pomeni, da duhovnost ni mogoča, in nove ateiste ali antiteiste, ki bi lahko trdili, da so verske prakse le ostanek iracionalnega razmišljanja. »[Oni] iščejo skupnost, ki od njih ne zahteva, da verjamejo v nič posebnega, in ki kljub temu ni vrgla otroka ven s kopalno vodo, ni vrgla ven vseh verskih simbolov ter metafor in obredov, ki govorijo o druge dele nas, ki nas prav tako delajo ljudi,« mi je rekel.
Del problema je sama beseda 'ateist'. 'Sproži slike ljudi, ki se agresivno prepirajo z njimi in očrnijo njihove verske prakse in prepričanja,' je dejal Halstead. 'Rad bi ga povrnil samo zato, da bi pomenil, kar pomeni, kar je nevera v bogove.'
Radoveden sem prosil ateiste v skupini prijateljev, naj se z mano pogovorijo o svojih prepričanjih. Vsi so se strinjali, da gre preprosto za to, da ne verjamejo v bogove. Toda nobeden od njih ni priznal, da ima duhovne prakse, in večina se je izogibala izrazu 'duhovni ateist', čeprav so mnogi govorili tudi o nekakšnem spoštovanju do prostranosti vesolja, celo strahospoštovanju, pa tudi o rednem pohodništvu, meditaciji in druge dejavnosti do tja.
Ženska v svojih 30-ih, ki je zapustila mormonsko cerkev, je rekla: »Nisem več zares duhovna. Ujamem se, da popolnoma blokiram takšno razmišljanje.«
Pastorjeva hči je rekla: »Mislim, da so ljudje zelo nagnjeni k vraževerjem in me sploh ne privlačijo.«
Morda je težava z besedo 'duhoven', ki pomeni 'od, v zvezi z ali vpliva na človeški duh ali dušo v nasprotju z materialnimi ali fizičnimi stvarmi.' Nisem prepričan, ali verjamem v dobesedno dušo ali duha, vendar tudi ne vem, katera bi bila boljša beseda. Privlači me metafora duše, neke vrste jedrnega bistva v vsakem od nas, in nato raziskovanje, kakšen je občutek tega prostora, ne glede na to, ali ga proizvajajo kemikalije v možganih, objektivno merljivo ali empirično resnično.
Niso pa vsi, ki so me kontaktirali, skeptični. Neka ženska je zapisala: »Verjamem, da se res dogajajo stvari, ki jih ni mogoče empirično ugotoviti ali opazovati. Verjamem v psihične sposobnosti in duhovno ali informacijsko izmenjavo med sanjami.” Rekla je, da se nima za duhovno osebo.
'Samo zato, ker ne verjamete v bogove, ne pomeni, da niste religiozni ali duhovni,' je dejal Halstead. 'Vsaj veliko od nas se zdi, da potrebujemo poezijo, rituale in lepoto ter se povezujemo z nečim, za kar čutimo, da je večje od nas.' Zato so se on in toliko drugih ljudi obrnili k poganstvu, tudi kot ateisti.
Ko sem prvič začel raziskovati svojo novo odkrito duhovnost, sem si obupno želel najti skupino enako mislečih ljudi. Želel sem, da mi nekdo pokaže seznam stvari, ki bi jim lahko mirno verjel, nabor praks, ki bi me pomirile. Našel sem jih zelo malo in nobena ni ustrezala ravno prav. Počutila sem se osamljeno, a nisem vedela, s kom naj se o tem pogovorim. Zdaj poskušam biti manj zaskrbljen, ali moja prepričanja ali prakse spadajo v ateizem. Sprejemam, da bom moral zgraditi lastna pravila od začetka, pri čemer si bom sposodil iz tradicij, ki govorijo z mano. Poskušam se spomniti, da se mi ni treba prilegati v škatlo - da bi mi moral ateizem ustrezati.
Zadnje čase me zanimajo izkušnje. Manj se ukvarjam z vedenjem, gotovostjo, dokazovanjem ali ovrženjem katere koli stvari. Kar je res zame, je res zame.
Takole izgleda moj ateizem v zadnjem času: vsako jutro se zbudim in meditiram. Prižigam sveče. Potegnem tarot karto. Razpršim meglico eteričnih olj. Nadaljujem s svojim dnevom. Poskušam se potopiti pod svoje misli. Poskušam ostati v sedanjem trenutku. Zvečer grem na jogo ali na sprehod ali izlet. Trudim se, da me je manj strah. Poskušam se spomniti, kako majhna sem in kako velika. zapišem. Nikomur posebej se ne zahvaljujem.